Cerca de uma dezena de sites surgiram na Internet brasileira, alguns recebendo investimentos na casa dos milhões de dólares, como é o caso do Gibraltar. Todos foram inspirados no norte-americano eBay, o primeiro e maior site de leilão do mundo, com cerca de três milhões de itens à disposição de qualquer adepto do comércio eletrônico.

A lógica não é bem a mesma de um leilão convencional. Uma vez que você compra um bem e se arrepende de ter feito o negócio, ninguém vai processar você, mas sua reputação ficará manchada dentro da comunidade que participa do leilão. É assim que funciona: tudo na base da confiança entre comprador e vendedor, um modelo inaugurado pelo eBay.

A única semelhança entre a versão Internet de leilão e um convencional é o fato de que a mercadoria pode ser adquirida por lances. Porém, não é preciso ficar de olho naquele bolachão dos Beatles para não deixar que ninguém ofereça um lance de um real acima do seu. A idéia é você definir o máximo valor que está disposto a pagar por um determinado item. Acertado esse preço, o sistema vai rebatendo os lances dos outros usuários com o mínimo permitido. Se ninguém "oferecer" mais que você, o vendedor lhe manda um email para acertar os detalhes da entrega.

Concorrência crescente

Apesar de existirem pelo menos 13 leilões online na Internet brasileira, esse número tende a se reduzir. Isso porque já existem pelo menos seis grandes sites ­ Lokau, Arremate, Gibraltar, Mercado Livre, iBazar e Yahoo Leilões ­, que reúnem milhares de ofertas. Estes, para atrair usuários, fazem acordos com grandes fornecedores para disponibilizar produtos a preços bastante reduzidos, tornando a vida dos pequenos bem mais difícil.

O Gibraltar, que começou em 99 com um investimento de R$ 2 milhões, fez parceria com a Hewlett-Packard para oferecer impressoras e gravadores de CDs por preços abaixo dos marcados nas lojas. Uma impressora DeskJet modelo 610C, lançada no final de outubro, saía por R$ 339, sendo que nas lojas era vendida por R$ 389.

Além dos acordos com fornecedores e de conseguirem reunir uma grande quantidade de produtos, os grandes também estão recebendo aportes de capital de grupos de investimentos, como é o caso do Arremate. O site recebeu US$ 12 milhões de um grupo composto pelo Citicorp Venture, braço do Citibank, e Merrill Lynch, num dos maiores negócios já realizados no mercado de leilões online da América Latina.

Para Carlos Eduardo Finck, fundador do BidBR, pequeno site de compra e venda criado em 30 dias com o uso de softwares como Linux, Apache e o banco de dados PostgreSQL, a concorrência está tão acirrada que ele não descarta a possibilidade de vender seu serviço para um leilão online maior. "Seguimos o mesmo modelo do eBay, que é o adotado por todos os outros sites; o problema é que não temos apoio de outros grupos e por isso não temos condições de fazer uma campanha publicitária maciça".

Porém, apesar das promoções que os grandes estão fazendo, um dos problemas que os leilões online enfrentam é criar o hábito do comércio eletrônico no público brasileiro. Muitas pessoas simplesmente não confiam em comprar sem tocar e ver ao vivo antes de enfiar a mão no bolso.

Para Alan Chadrycki, diretor do Mercado21, "o brasileiro ainda não está acostumado a comprar pela Internet, quanto mais fechar negócios em um leilão online". Apesar disso, o diretor do leilão acredita no potencial da Internet brasileira. "É uma questão de tempo, para modificar a cultura do brasileiro. Somos um povo muito desconfiado e por isso precisamos ver e tocar antes de comprar".

Como comprar

Em um leilão tradicional, onde é exigida a presença de um leiloeiro oficial, é preciso levantar a mão toda a vez que se quer arrematar um item. Mas, e na Internet?

Todos os sites possuem um mecanismo com o qual o comprador estipula um máximo que quer pagar por determinado item. Esse valor permanece em segredo entre o comprador e o banco de dados do leilão virtual. Quando alguém oferece mais que seu lance inicial, o sistema automaticamente registra uma nova quantia a favor do interessado na mercadoria. Esse preço é gerado a partir de um valor mínimo, que pode ser selecionado ou não pelo comprador, que é acrescido à sua oferta inicial antes dela ter sido ultrapassada pela de outra pessoa.

Outra regra geral dos leilões virtuais está na ausência de autoridade para impor que o comprador pague pelo produto para o qual ofereceu um lance, ou para que o vendedor venda o item pelo preço vencedor. Como não existe a figura de um leiloeiro oficial, essa modalidade de leilão não é oficial e, por isso, muitos sites se definem como "bolsa virtual de mercadorias usadas", "bazar virtual", ou dizem apenas que promovem uma infra-estrutura para que os usuários possam comercializar produtos entre si. A exemplo do primogênito eBay, os sites de leilões adotaram o sistema de pontuação mútua, onde vendedores e compradores avaliam-se mutuamente e ajudam a compor um perfil de confiança antes do negócio ser fechado.

Esse é o mecanismo mais comum de proteção ao usuário; entretanto, como a concorrência está elevada, alguns sites estão criando outras formas de fazer com que o vendedor seja pago e o comprador receba o que pediu. O site Leilão Online, fundado por ex-alunos da Fundação Getúlio Vargas, coloca-se como intermediário de fato em todas as transações feitas com sua ajuda. O cliente dá um lance vencedor e o sistema do site envia um email com os dados de uma conta corrente que será usada para o depósito do valor acertado. Em seguida, o vendedor receba notificação de que o comprador já pagou pelo produto, porém o site somente lhe enviará o dinheiro quando o produto for entregue.

Todos os leilões têm sistemas de busca por palavra-chave. Assim, se você estiver interessado em um PDA da Palm, por exemplo, basta digitar o nome do produto. O problema é que, como o cadastro das mercadorias é escrito pelas pessoas que as colocam à venda, às vezes fica difícil encontrar logo de primeira aquilo que se está procurando. Por exemplo, no Lokau, quando se digita "Palm", o mecanismo de busca traz referências a lanchas, camisetas do Palmeiras, CDs do Emerson, Lake & Palmer, impressoras da HP, bonsais, além, é claro, do PDA mais vendido do mundo. Assim, paciência é uma virtude necessária para achar o produto com a melhor oferta.

Uma boa dica para achar o que você quer nos leilões é o Leilão Miner. Com ele basta digitar uma palavra, selecionar quais mercados virtuais você está interessado em procurar e pronto. Surge uma lista detalhada, com descrição, dia em que o leilão termina e o preço inicial do produto. Ele busca em dez sites nacionais e mais cinco internacionais. Acesse em miner.bol.com.br

Mas, e para vender?

Como em qualquer lugar na Web, a propaganda é a alma do negócio; por isso, uma descrição bem detalhada com uma imagem do produto, é fundamental para garantir o interesse do comprador. Todos os sites apresentam seções onde é possível definir o anúncio e alguns até permitem inserções de imagens do que se quer vender. Como esse tipo de comércio eletrônico ainda é novo, muitos leilões não cobram taxas pelo anúncio, para atrair usuários, mas exigem uma certa porcentagem pelo sucesso da transação, que é paga quando a mercadoria é vendida.

O ideal é colocar logo, no começo da descrição do item, um nome chamativo relativo à principal característica do produto. Seja objetivo e breve, pois, assim como você, outros milhares de usuários podem estar colocando a mesma coisa à venda. O preço é importante. Se a intenção é vender um item com grande procura, defina um preço de reserva (valor mínimo para venda do produto) baixo, que a disputa por ele servirá para elevar o seu preço. Alguns sites permitem que você acrescente detalhes como negrito, itálico e outros tipos de destaques, mas eles cobram por isso.

Ainda é cedo para dizer se os leilões online vão ser sérios concorrentes a outras formas mais comuns de comércio entre pessoas, como os classificados de jornais, mas podem ser sérios concorrentes aos leilões convencionais, bem mais restritos para a maioria das pessoas. Tanto assim que nos EUA uma porção de pessoas já vive apenas de comercializar objetos nos leilões online, incluindo ex-donos de antiquários e colecionadores de raridades. O alcance mundial da Internet aumenta a esperança de se encontrar itens raros, e também significa valores de venda mais altos. Como é possível colocar à venda qualquer tipo de mercadoria, resta saber se você vai ter dinheiro suficiente para saciar todos os seus desejos consumistas.

No caso da reportagem, distingüir trabalho e diversão foi complicado. Os itens mais procurados foram Palm, TVs, bicicletas e videogames, cujas ofertas eram relativamente grandes, muitas vezes foram dados lances altos em mais de um item. Por sorte foram todos superados. Se você tiver tendências consumistas crônicas, é melhor ficar com o extrato do banco bem ao lado do mouse, caso contrário, vai ficar com a ficha suja em vários lugares.

* Alberto Alerigi Jr. acaba de arrematar um Nintendo 64 por R$ 220 em um leilão online, que quase o deixou viciado.