Cientistas britânicos conseguiram desenvolver células hepáticas a partir de precursoras de células do sangue. A descoberta poderá substituir a necessidade de transplantes de fígado. Durante o experimento, pesquisadores demonstraram que precursoras de células do sangue - um tipo de célula não diferenciada chamada de célula-tronco, que normalmente se desenvolve em célula sangüínea, também podem se transformar em células hepáticas.
De acordo com os pesquisadores britânicos, cientistas poderão regenerar o tecido hepático através de um recurso relativamente simples, injetando células-tronco da medula óssea do próprio paciente em seu corpo.
"O potencial é enorme, você pode repovoar o fígado com células sangüíneas", disse Nick Wright, do Fundo Imperial para Pesquisa em Câncer.
Wright explica que, teoricamente, pode-se retirar células-tronco da medula óssea de uma pessoa com hepatite (uma doença do fígado), modificá-las para que fiquem resistentes e injetá-las na corrente sanguínea, de modo que elas irão formar novas células hepáticas.
Pesquisadores da Imperial College de Londres, da University College de Londres e do Fundo Imperial para Pesquisa de Câncer afirmaram, em artigo na revista Nature, que as células-tronco podem ser facilmente coletadas de um paciente e estimuladas a se desenvolverem em células hepáticas através de manipulação de seu meio ambiente.
"Nossos resultados devem contribuir para o desenvolvimento de tecido humano para o uso em um contexto terapêutico", afirmaram os pesquisadores.
"Há uma carência de fígados para transplante, mas há também muita preocupação sobre o uso de células-tronco de embriões para recuperar o fígado. Nossa técnica não tem essas limitações éticas", acrescentou Wright.
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