Existem enganos que por diversas razões permanecem na mente como verdades absolutas. O problema é que, quando está associado à saúde, o equívoco muitas vezes representa uma ameaça. Um exemplo é a crença de que tudo o que é natural é seguro. "O consumo sem orientação de produtos à base de plantas pode levar a interações desastrosas", afirma Paulo de Tarso Lima, do Hospital Albert Einstein, em São Paulo. Uma delas é o uso da arnica por pacientes que tomam medicação contra a hipertensão - a erva pode reduzir o efeito dos remédios. Esse e outros seis erros comuns foram reunidos no livro Sete mitos que podem matar, da médica americana Nancy Snyderman. "É preciso divulgar as constatações da medicina para derrubar idéias erradas", disse ela à ISTOÉ. A obra foi lançada há dois meses nos EUA e está na lista das mais vendidos do jornal The New York Times.

O primeiro mito apontado é o de que os check-ups são desnecessários. A idéia tomou fôlego na década de 80 e embutia a defesa de que os exames não consideravam o perfil dos pacientes. Por isso, não buscavam o que era preciso. Porém, um estudo divulgado no Annals of Internal Medicine, publicação do Colégio Americano de Médicos, constatou que testes anuais trazem benefícios importantes. "Eles têm impacto sobre a mortalidade", disse à ISTOÉ Ebony Boulware, autor da pesquisa. Além disso, hoje o check-up investiga o que é necessário para o paciente. "Levantamos a história familiar e os hábitos para determinar todos os exames a serem feitos", explica Danielli Haddad, do Hospital Sírio- Libanês, de São Paulo.

Infarto aos 32 anos Um dia antes de completar 33 anos, no início do mês, o analista de sistemas paulista Raphael Mollo Neto foi surpreendido por um infarto. Ele fumava desde os 15 anos e sofria com o stress. Depois do susto, parou de fumar e pretende lidar melhor com as pressões

Muitos também acreditam que tomar vacina é coisa de criança, como aponta o livro. O conceito encontra-se tão arraigado que a Sociedade Brasileira de Imunizações está empenhada em uma campanha para derrubá-lo. "Temos de conscientizar os adultos da importância de se imunizar", afirma Renato Kfouri, diretor da entidade. A preocupação faz sentido. Hoje no Brasil o maior número de mortes por tétano, por exemplo, é entre pessoas com mais de 20 anos. Em 2005, foram 16 óbitos entre indivíduos com idade de 30 a 39 anos, contra um notificado entre crianças de cinco a nove anos.

A médica inclui na lista o pensamento de que doenças psiquiátricas como depressão são apenas sentimentos que podem ser superados sem a ajuda médica. Isso é tão forte que, segundo a Organização Mundial da Saúde, menos de 25% dos portadores de depressão recebem tratamento efetivo. O engano acontece porque o doente não busca auxílio ou os seus sintomas não são reconhecidos pelos médicos. A psiquiatra carioca Rita Jardim vê até hoje pessoas que resistem em aceitar o diagnóstico. "E às vezes é difícil convencê-las", lamenta. Há outro problema, como indica a psiquiatra Laura Guerra, do Hospital das Clínicas de São Paulo. "Existe a noção de que se a pessoa se esforçar sozinha consegue ficar boa", afirma. O resultado da pouca informação é dramático: no mundo, um milhão de doentes sem assistência comete suicídio por ano.

Exame revelador O superintendente de vendas Sérgio da Silva, 56 anos, de Pirassununga, em São Paulo, descobriu que era portador de um problema cardíaco após um check-up realizado no ano passado. "Agora faço os acompanhamentos necessários e pretendo levar minhas três filhas para fazer os exames também", conta	Depressão sob controle Aos 19 anos, a professora de inglês Elisabete Estaca, 40 anos, recebeu o diagnóstico de depressão. Ela e seus familiares entenderam a necessidade de ajuda especializada e de tratamento correto. Hoje, a doença está sob controle e Elisabete, feliz. "Sinto-me vitoriosa"