A redução das tarifas para a América do Sul anunciada pelo governo federal ainda é uma promessa, mas as agências de turismo já comemoram o aquecimento do mercado de esqui neste inverno. "Há um mês as reservas estão esgotadas e declinamos 20 pedidos por dia", comenta Eduardo Gaz, diretor da Ski Brasil, que registrou um aumento de 20% nas vendas em relação ao mesmo período do ano passado. As mais procuradas - e lotadas - são Bariloche e Las Leñas, na Argentina, e Portillo e Valle Nevado, no Chile. Mas ainda é possível fazer reservas nas argentinas Chapelco, Ushuaia e Villa Angostura; e nas chilenas Pucón e Chillán. Há outra peculiaridade nesta temporada que se abre: os passageiros destas férias, em sua maioria, são marinheiros de primeira viagem. "São pessoas que nunca tiveram a oportunidade de esquiar e que poderão realizar um sonho", comenta Ana Carina Alzugaray, diretora da agência de viagens Landscape, especializada em turismo de aventura, que já registra 25% de aumento de reservas para estações de esqui em relação ao ano passado.,

A procura é grande e há demanda para todos no mercado. A loja Ski Life, líder em equipamentos para o esporte, já registra um aumento de 12% nas vendas em relação a 2007, gerado pelo aumento de esquiadores assíduos que preferem eliminar o aluguel de pranchas e bastões e comprar o seu próprio material. De acordo com levantamento da Ski Brasil, cerca de 70 mil brasileiros esquiam por ano nas duas temporadas. Pelo visto, este número vai aumentar. "Sempre sonhei em ver a neve e nunca tive oportunidade. Pretendo viajar sozinho e curtir cada segundo", planeja o cineasta Salvatore Carrozzo, 26 anos, que embarca em agosto para Valle Nevado. Para quem, como ele, vai esquiar pela primeira vez, os agentes de viagem especializados recomendam a prática de exercícios físicos regulares pelo menos um mês antes da viagem, aulas específicas, um bom estoque de protetor solar, potentes óculos escuros e paciência - com os inevitáveis tombos de principiante.