A profusão de trabalhos com bons resultados é impressionante. Na Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, pesquisadores reduziram em ratos danos associados ao acidente vascular cerebral. “As células embrionárias têm o potencial para tratar problemas complexos. Espero que possamos usar os tratamentos em larga escala dentro de cinco anos”, diz Gary Steinberg, coordenador do trabalho. Na edição de fevereiro da revista Blood, órgão oficial da Sociedade Americana de Hematologia, outra notícia animadora. Cientistas americanos, alemães e tailandeses demonstraram pela primeira vez que as embrionárias são capazes de gerar células do sistema de defesa do corpo. Há ainda experiências transformando as estruturas em neurônios, em células cardíacas, ósseas e até em células produtoras de insulina. Se essas últimas se mostrarem eficientes em seres humanos, será uma revolução na forma de tratar a diabete. Afinal, a doença é caracterizada pela dificuldade de o corpo produzir ou absorver a insulina, o hormônio que abre as portas da célula para a entrada da glicose. Ao aprimorar a fábrica de insulina, o controle da enfermidade certamente será melhor.

FORÇA NO BASQUETE O jogador de basquete Claudecir Lopes da Silva, 28 anos, acredita na nova porta aberta pelos estudos com as células embrionárias: “Pode ser uma opção para pessoas como eu.” Claudecir ficou paraplégico aos 13 anos após cair de uma laje. O acidente o abateu profundamente: “De repente, mudou tudo. Minha liberdade de andar acabou. Fiquei oito anos sem querer sair de casa, deprimido.” A vontade de voltar a viver veio com a possibilidade de jogar basquete. Hoje, ele faz parte de um time da cidade paulista de São Bernardo do Campo. Além de estímulo, o esporte também é fonte de renda para Claudecir.

CRESCER PARA AJUDAR Aos seis anos de idade, Denis Pinheiro já tinha perdido a conta das internações por causa da fibrose cística. O problema é que ninguém sabia que as freqüentes pneumonias apresentadas pelo garoto, hoje com 14 anos, eram causadas pela doença. Nos serviços de saúde da região de Ibiporã, no interior do Paraná, sua cidade natal, Denis era visto apenas como uma criança frágil. O diagnóstico só foi feito em 2001, depois de o menino quase ter morrido em uma UTI. A doença o afastou da escola por dois anos e obrigou a família (pai, mãe e uma irmã de dez anos) a se mudar temporariamente para a capital paranaense em busca de um tratamento melhor. A esperança de alívio veio com a aprovação das pesquisas. “Quero crescer e ajudar outras pessoas como eu fui ajudado”, diz ele.

As células embrionárias se tornaram tão atraentes exatamente por causa dessa formidável capacidade de gerar qualquer outro tipo de célula. É por isso que hoje são esperança para os pacientes. Tome-se o exemplo da fibrose cística, doença genética que compromete o pulmão de maneira extremamente severa. A idéia principal dos cientistas é gerar células pulmonares para assumir a função daquelas que a enfermidade matou ao longo dos anos. “É como se o paciente ganhasse um novo pulmão”, diz o geneticista Salmo Raskin, de Curitiba. O mesmo princípio vale para tratar a distrofia muscular, caracterizada pela degeneração progressiva dos músculos. Nesse caso, o objetivo é obter células musculares. Para combater a anemia falciforme (provocada por uma deformação nas hemácias, as células do sangue que transportam o oxigênio) planeja-se a criação de células sangüíneas livres do problema. Já contra a esclerose múltipla e lesão medular, o que se quer é obter novos neurônios para ocuparem o lugar dos que foram lesados. Assim, como uma espécie de fábrica de células, as células embrionárias tornaram- se uma enorme fonte de esperança de vida.

TORCIDA OTIMISTA Anderson Alves da Silva, 20 anos, gostaria de se curar para passar mais tempo brincando na água, uma das coisas de que mais gosta de fazer. Portador de anemia falciforme (enfermidade provocada por uma alteração na forma das hemácias), o rapaz não pode ficar muito tempo em água fria. “No máximo uns dez minutos”, diz ele. Anderson apresenta os sintomas desde os dois anos. Também não pode se expor durante muito tempo ao sol e tem de moderar as atividades físicas para não sofrer dores fortes pelo corpo. “Quando tenho as crises dolorosas só melhoro com morfina”, conta. Ele está otimista: “As pesquisas vão ajudar a mim e principalmente às crianças.”

PRIMEIROS PASSOS “Já posso sonhar em correr e brincar.” Com essas palavras, a menina Kathy de Oliveira, nove anos, comemorou a decisão em favor das pesquisas com células-tronco embrionárias. Ao lado da mãe, Angelita de Lira, 40 anos, Kathy era só sorrisos. Ela tem distrofia muscular, doença que leva à degeneração dos músculos. “Espero que os cientistas trabalhem para curar não só minha filha como outras pessoas que sofrem essa angústia”, diz Angelita. A decisão faz renascer a sua esperança de ver a filha andar: “Ela já nasceu com esse problema. Por isso, nunca tive esse prazer. Agora esse sonho parece mais próximo.”

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