ESTILO ESQUIMÓ Luciana carrega nas costas o filho James, um dos dois que teve com o marido, Kelly

Era para ser apenas um mês de férias, um passeio de trenó no topo do mundo, o Alasca, nos EUA, cenário perfeito para um belo ensaio fotográfico. Terminada a viagem, no entanto, a fotógrafa carioca Luciana Whitaker, 43 anos, retornou ao Rio de Janeiro, pediu demissão de seu emprego em um grande jornal, arrumou as malas e embarcou com seu labrador de novo para aquele Estado americano. Mais precisamente, para Barrow, vilarejo de quatro mil habitantes no qual viveria por oito anos, de 1996 a 2004, grande parte deles sob 30 graus negativos. Apaixonou- se por um americano criado por esquimós, casou-se, teve dois filhos (James, dez anos, e Juliana, sete) e produziu um raro material fotográfico sobre uma das regiões mais belas e isoladas do planeta, reunido no recém-lançado livro 11 anos no Alasca.

Para acompanhar as 250 imagens, Luciana, colaboradora de ISTOÉ, escreveu textos envolventes nos quais mistura a aventura de uma vida com informações sobre a cultura iñupiaq (esquimó). Ela teve tempo de sobra para mergulhar na noite, sem o risco de ser interrompida pelo sol, e para conhecer o dia sem se preocupar com a chegada da escuridão. “O verão de Barrow é um grande dia de três meses. No inverno, são dois meses de total escuridão.” Um dia foi caçar patos com o então namorado Kelly Aikins na lagoa Elson. Ficou lá das 23h à 1h30, em plena luz do sol. No caminho de volta, experimentou um dos primeiros aprendizados que dificilmente teria em uma grande cidade: Kelly foi colocando os patos nas portas das casas de quem já não tinha idade para caçar. As aves abatidas eram deixadas sem nenhum alarde. O futuro marido, que morreu há dois anos, simplesmente as distribuía, anônimo, sem esperar gratidão ou reciprocidade.

CAÇA À BALEIA Pescadores no barco feito de pele de foca

Vegetariana, ela foi obrigada a relativizar suas convicções ao entender o significado da caça às baleias para o estranho mundo pelo qual se apaixonou. “Se essa caça fosse proibida, toda uma cultura se extinguiria e os esquimós passariam a ser americanos como quaisquer outros, de pele mais escura e olhos puxados”, diz. No começo, foi difícil ganhar a confiança dos caçadores para acompanhá-los em suas fantásticas viagens, mas a brasileira acabou perdendo a conta das vezes em que testemunhou a aventura. “Não vivi nada igual àquele silêncio no gelo, à espera do surgimento de uma baleia”, conta Luciana, que rapidamente adotou a prática das mulheres locais de andar para cima e para baixo com os filhos presos ao corpo, dentro do casaco de pele. Já acostumada à rotina, em 2004 ela terminou o casamento com Kelly e passou a se dividir entre o Alasca e o Brasil. Agora tem ido três vezes por ano a Barrow, por motivos profissionais e para visitar a enteada AJ, de 22 anos. A primeira filha de Kelly tinha apenas 11 quando perdeu a mãe e ganhou a maternidade incondicional de Luciana.